La placca batterica è attualmente considerata l'unica o la principale causadi insorgenza della malattia parodontale, sebbene esista una grande varietà di fattori favorenti o di rischio che contribuiscono allo sviluppo della parodontite.
La placca batterica è un deposito molle che si forma sulla superficie dei denti. È costituita da diversi tipi di batteri, sostanze appiccicose secrete dai batteri, residui alimentari e saliva. I batteri si nutrono dei carboidrati e degli zuccheri contenuti negli alimenti, rilasciando sostanze acide.
Nel tempo, l'acido degrada la superficie dei denti, causando la comparsa della carie e irritando le gengive, provocando infiammazione gengivale. Nei casi avanzati determina la retrazione delle gengive dai denti e la distruzione dell'osso.
Tutti hanno milioni di batteri in bocca. Pochi minuti dopo la pulizia dei denti, la placca inizia a depositarsi sulle superfici dentali.
In meno di 24 ore, lo strato di placca batterica che si forma è di solito già abbastanza spesso da essere visibile. Per questo si raccomanda lo spazzolamento due volte al giorno, mattina e sera. In questo modo si eliminano i depositi di placca prima che aumentino di volume e danneggino i denti e le gengive.
Il tartaro si forma dalla placca batterica che ha assorbito calcio e altri minerali dalla saliva. Questi minerali sono destinati a rinforzare le superfici dei denti, ma quando cristallizzano nella placca, la trasformano in una sostanza dura: il tartaro.
I primi depositi di tartaro sono duri come il gesso e di colore giallastro, ma con il tempo diventano più scuri e sempre più duri.
In generale, il tartaro può essere rimosso solo da un medico dentista.
Numerosi studi hanno dimostrato che la malattia parodontale (parodontite) può provocare alcune malattie sistemiche, mentre alcuni problemi di salute favoriscono l'insorgenza della parodontite. Ci sono casi in cui un paziente con diabete mellito da diversi anni ha registrato un livello di glicemia estremamente elevato, ma dopo l'estrazione dei denti è diminuito notevolmente. Il diabete mellito aggrava l'evoluzione della parodontite, mentre la parodontite, a sua volta, aggrava l'evoluzione del diabete mellito. Così, l'estrazione dei denti interrompe questo "circolo vizioso" e porta a un miglioramento del benessere del paziente.